ALMERE - Op zaterdag 22 februari hield de stichting Geen Drugs Wel Leven een actie in Almere, waarbij vrijwilligers flyers en boekjes uitdeelden over de gevaren van drugsgebruik. Naast de bezorgdheid over het toenemende drugsgebruik onder jongeren, maakt de stichting zich ook grote zorgen over het toenemende gebruik van e-sigaretten (vapen). Hoewel vapen misschien onschuldig lijkt, zijn er belangrijke gezondheidsrisico’s die niet over het hoofd gezien mogen worden.

De meeste e-liquids (vaping vloeistoffen) bevatten nicotine, geur- en smaakstoffen, en andere schadelijke chemicaliën. Wat veel mensen zich niet realiseren, is dat sommige vapeproducten ook (of worden aangepast om) marihuana of THC – de psychoactieve stof in marihuana – te bevatten. Deze stoffen kunnen de gezondheid ernstig schaden, vooral bij jongeren.

Zoete smaakjes in de vapes maskeren de scherpe smaak van nicotine en schadelijke chemicaliën, waardoor het onschuldig lijkt om de aerosolen in te ademen. Hoewel sommige van de smaakstoffen en chemicaliën als veilig worden beschouwd bij consumptie, vormen ze, zodra ze verhit worden om een aerosol te produceren, extra schadelijke verbindingen die longschade kunnen veroorzaken.

Vapen stelt jongeren bloot aan nicotine op een moment dat hun hersenen het meest kwetsbaar zijn voor verslaving. Omdat de hersenen zich blijven ontwikkelen tot de vroege volwassenheid (ongeveer 25-30 jaar), is het gebruik van verslavende stoffen op jonge leeftijd bijzonder risicovol. Jongeren die vapen, worden veel sterker beïnvloed door nicotine dan volwassenen, wat hen kwetsbaarder maakt voor verslaving en andere gezondheidsproblemen.

Woordvoerder Han Bakker legt uit wat hem drijft om zich hiervoor in te zetten: “We willen niet met het vingertje wijzen, maar jongeren bewuster maken van wat ze nemen. De fysieke en psychische consequenties op de langere termijn worden vaak onderschat. Ons doel is onze jongeren een gezonde toekomst te geven.”